Wanneer mannen een griepvirus oplopen, dan lijken ze daar vaak meer onder te lijden dan het vrouwelijke geslacht. Met veel gebaren snuiten ze de zoveelste zakdoek vol, hoesten net wat harder als er iemand in de buurt is, en beklagen ze zich hartstochtelijk over het noodlot dat hen treft.
Manflu of mannengriep, noemen vrouwen het gekerm van hun wederhelften schamperend. Mannen voelen zich daarmee tekortgedaan. Hun lijden is écht, aldus de man. Maar is dat zo? Bestaat er zoiets als de manflu? In deze blog zoeken we naar het antwoord.
Inhoudsopgave
Wat is manflu?
Mannengriep, of ‘manflu’, is de term waarmee vrouwen wereldwijd het (volgens hen overdreven) lijden van hun mannelijke wederhelft beschrijven. Oxford Dictionary definieert het als volgt: ‘een verkoudheid of vergelijkbare lichte aandoening die iemand, meestal een man, oploopt en behandelt alsof het griep of ernstiger is.’
Aanstellerij, kortom.
Of is er toch meer aan de hand? Slaat dat verkoudheidje harder toe bij het mannelijke geslacht? En worden ze vaker getroffen door een virus dan vrouwen? ‘Jazeker,’ zeggen onderzoekers die op zoek gingen naar verklaringen voor de mannengriep. ‘Onzin,’ zeggen weer andere wetenschappers. Hieronder zetten we hun bevindingen op een rij over griep bij mannen.
Mannengriep bestaat wél
Het was eind 2017 heel even wereldnieuws: wetenschappelijk onderzoek wees uit dat mannengriep géén aanstelleritis was, kopten de kranten. De aanleiding was een artikel van de Canadese huisarts Kyle Sue (een man inderdaad) in de kerstspecial van het wetenschappelijke tijdschrift British Medical Journal.
De beschuldigingen van aanstellerij van het vrouwelijke geslacht beu, dook Sue in bestaande wetenschappelijke onderzoeken naar de manflu. Daarin trof Sue verschillende verklaringen voor de controversiële mannengriep, en concludeerde dat mannen zich wel degelijk zieker voelen dan vrouwen bij een verkoudheid of griepje.
Zo zou de vrouwelijke hormoonhuishouding ervoor zorgen dat vrouwen sneller herstellen van een luchtwegvirus dan het mannelijke geslacht. De zwakkere afweer van de mannen zorgt er op zijn beurt weer voor dat mannen langer ziek zijn en daar meer last van hebben. Zieke mannen zijn dus echt zo zielig, aldus Sue.
Vrouwen worden dus minder ziek?
Vrouwen worden niet minder vaak ziek, maar herstellen daar wel sneller van, zegt Sabine Oertelt-Prigione, arts-onderzoeker bij het Radboud UMC in een artikel op Nemo Kennislink, het journalistieke platform van het NEMO Science Museum. Genderspecifieke hormonen als oestrogeen en testosteron zouden verantwoordelijk zijn voor die biologische verschillen.
“Het immuunsysteem van vrouwen is over het algemeen iets actiever dan dat van mannen. Zo heeft oestrogeen een activerende werking op het immuunsysteem, terwijl testosteron de boel juist een beetje remt.”
Sabine Oertelt-Prigione, arts-onderzoeker bij het Radboud UMC
Manflu is een mythe
De effectievere afweer van vrouwen betekent nog niet dat de mannengriep bestaat, zeggen weer andere onderzoekers. Wetenschappelijk bewijs voor de manflu ontbreekt, zeggen zij eensgezind. Om alleen op basis van de hormoonhuishouding te concluderen dat mannen meer klachten hebben van een griepje, is niet genoeg, zegt griepexpert Ted van Essen in een artikel in Trouw:
“Er zijn zoveel factoren van invloed op de afweer, dat het heel moeilijk is om te onderscheiden wat door gender wordt veroorzaakt en wat door iets anders. Neem leeftijd of gewicht, en daarnaast heb je ook nog een verschil in ziektebeleving per persoon.”
Griepexpert Ted van Essen
Sue gaf na een golf van kritiek toe dat hij de beschikbare literatuur wellicht verkeerd had geïnterpreteerd, en dat meer onderzoek nodig was. Ook zijn bronnen bleken enigszins twijfelachtig. Zo was één van zijn citaten niet afkomstig uit een wetenschappelijk artikel, maar uit het Britse mannenblad ‘Nuts’.
Mannengriep zit in het hoofd
Is mannengriep dan toch aanstelleritis? Dat was de uitkomst van een onderzoek naar griepverschijnselen van de Zweedse onderzoeker John Axelsson. Hij vond slechts één sekseverschil: mannen zuchten vaker dan vrouwen wanneer ze ziek zijn. Een bevinding die vrouwen wereldwijd empirisch kunnen vaststellen.
Toch moeten vrouwen de luidruchtige lijdensweg niet zomaar afdoen als aanstellerij, betoogt Sue in The Guardian. “Ik vind dat iedere zieke het voordeel van de twijfel moet krijgen wanneer ze ziek zijn.”
Manflu voorkomen? Spoel je neus met een Rhino Horn
Of de manflu nu echt bestaat of niet, ziek zijn is altijd vervelend. Voorkomen is daarom altijd beter dan genezen. Een dagelijkse spoelbeurt van je neus met de door KNO-artsen aanbevolen Rhino Horn zorgt ervoor dat ziekteverwekkers minder kans krijgen om het mannelijke (of vrouwelijke) afweersysteem aan te vallen.
De Rhino Horn is speciaal ontwikkeld om op een eenvoudige en effectieve manier je neus te spoelen met een zoutoplossing. Zo verwijder je vastzittend slijm, viezigheid, pollen en ziektemakers voordat ze schade kunnen aanrichten. Ook brengt de spoeling gezwollen neusvliezen tot rust, waardoor je weer vrij kunt ademhalen.
